אחד המכשולים למשימות חלל ארוכות טווח הוא האיום של אובדן צפיפות עצם חמור באסטרונאוטים. בסביבת המיקרו-גרביטציה של החלל, אסטרונאוטים מאבדים בממוצע 1% עד 2% מצפיפות המינרלים שלהם בכל חודש. אובדן עצם מתרחש בסביבה חסרת המשקל של החלל מכיוון שהעצמות כבר לא צריכות לתמוך בגוף כנגד כוח המשיכה. עם החזרה לכדור הארץ, העצמות המוחלשות של האסטרונאוטים יהיו שבירות ובסיכון מוגבר לשבר.

עצמות הן מבנה חי המעצבים את עצמם מחדש כל הזמן בתגובה ללחץ שמופעל עליהם.

בדיוק כמו שרירים, אם את לא משתמשת בעצמות שלך, הם ייחלשו. בכדור הארץ, כוח המשיכה גורם לעומס מכני קבוע על השלד, וזה עוזר לעצמות לשמור על הצפיפות שלהן, כך שהם מסוגלים לתמוך בגוף.

הדרך הטובה ביותר לבנות ולשמור על מסת העצם היא על ידי ביצוע תרגילי משקל / נושאי עומס.

עם זאת, קשה מאוד לשכפל תרגילים נושאי משקל בסביבה חסרת משקל. בחלל, אסטרונאוטים מתאמנים כמה שעות ביום עם מכונות כושר מיוחדות אשר מסייעים ליצור את הסביבה נושאת המשקל הדרושה כדי להאט את קצב אובדן צפיפות העצם.

אסטרונאוטים הם לא היחידים שצריכים לדאוג מאובדן מסת העצם. כ -500 מיליון נשים וגברים ברחבי העולם עשויים להיות מושפעים מאוסטיאופורוזיס, מחלה שגורמת לעצמות לאבד צפיפות וכוח ומובילה לשברים כואבים ומסכני חיים.