Uno degli ostacoli per le missioni spaziali a lungo termine è la minaccia di una grave perdita ossea negli astronauti. Nell'ambiente di microgravità dello spazio, gli astronauti perdono in media dall'1% al 2% della loro densità minerale ossea ogni mese. La perdita ossea si verifica nell'ambiente privo di peso dello spazio, perché le ossa non devono più sostenere il corpo contro la gravità. Al ritorno sulla Terra, le ossa indebolite degli astronauti risultano più fragili e a maggior rischio di frattura.

Le ossa sono strutture viventi che si rimodellano costantemente in risposta allo stress a cui sono sottoposte.

Proprio come i muscoli, se non  le ossa non sono usate, si indeboliscono. Sulla Terra, la gravità applica un carico meccanico costante allo scheletro e questo aiuta le ossa a mantenere la densità, in modo che siano in grado di sostenere il corpo.

Il modo migliore per costruire e mantenere la massa ossea è fare esercizi di carico/con i pesi.

Tuttavia, è molto difficile fare esercizi di carico in un ambiente privo di peso. Mentre si trovano nello spazio, gli astronauti ora possono esercitarsi per diverse ore al giorno con speciali macchine per esercizi che aiutano a creare l'ambiente di carico necessario per rallentare il tasso di perdita ossea.

Circa 500 milioni di donne e uomini in tutto il mondo possono essere colpiti dall'osteoporosi, una malattia che causa la perdita di densità e forza delle ossa e provoca fratture dolorose e pericolose per la vita.